Il diabete infantile è una malattia cronica che colpisce i bambini e gli adolescenti. Si verifica quando l'organismo non è in grado di produrre abbastanza insulina, un ormone essenziale per trasformare il glucosio (zucchero) presente nel sangue in energia per le cellule. L'insulina, prodotta dal pancreas, funge da "chiave" che permette al glucosio di entrare nelle cellule.

Esistono due tipologie di diabete nei bambini.

È la forma più comune di diabete infantile. In questo caso, il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule del pancreas che producono insulina causando una carenza di questo ormone.

Secondo i dati dell’ansa nel 2022 vivono in Italia 20 mila bambini con questa tipologia di diabete.

Le cause precise del diabete di tipo 1 nei bambini non sono ancora del tutto chiare, ma si ritiene che siano coinvolti fattori genetici e ambientali. Alcuni studi suggeriscono che una predisposizione genetica, unita a fattori scatenanti come infezioni virali, possano innescare la risposta autoimmune che danneggia le cellule pancreatiche.

Il diabete di tipo 2, invece, è strettamente legato a fattori di rischio modificabili come:

• Obesità: l'eccesso di peso aumenta la resistenza all'insulina.
• Sedentarietà: la mancanza di attività fisica contribuisce all'insulino-resistenza.
• Alimentazione scorretta: un'alimentazione ricca di zuccheri e grassi saturi può favorire lo sviluppo del diabete.
• Fattori genetici: la predisposizione genetica gioca un ruolo importante anche nel diabete di tipo 2.

Un altro recente studio relativo al diabete infantile di tipo 1 è stato gestito da un gruppo di studiosi della Colorado School of Public Health ad Aurora, Stati Uniti e ha portato in luce una possibile relazione tra l’età di svezzamento e l’insorgenza del diabete infantile di tipo 1.

In questo studio sono stati analizzati 2 gruppi di bambini:

• Il primo presentava un profilo genetico predisponente al diabete mellito di tipo 1;
• Il secondo gruppo erano bambini con un parente di primo grado con diabete di tipo 1.

I risultati dello studio sembrano confermare che sia l'esposizione precoce che quella tardiva a qualsiasi alimento solido hanno predetto un maggior rischio di sviluppo del diabete di tipo 1. Nello specifico, l'esposizione precoce alla frutta e l'esposizione tardiva a riso/avena. Però, se l’introduzione di questi alimenti era associata all'allattamento al seno, il latte materno è risultato essere una protezione dalla comparsa precoce. 

In base a questi dati, gli studiosi individuano, quindi, come fascia temporale ideale per effettuare lo svezzamento quella tra i 4 ed i 5 mesi di vita per diminuire il rischio di diabete infantile.

Riconoscere i sintomi del diabete infantile è fondamentale per una diagnosi precoce e per iniziare il trattamento in modo tempestivo. Sebbene i sintomi possano variare da bambino a bambino, ci sono alcuni segnali che dovrebbero allarmare i genitori:

• Aumento della sete (polidipsia): il bambino ha bisogno di bere molto più spesso del solito.
• Minzione frequente (poliuria): il bambino va in bagno più spesso del normale, anche durante la notte.
• Perdita di peso involontaria: nonostante un buon appetito, il bambino perde peso.
• Aumento dell'appetito (polifagia): il bambino ha sempre fame, ma non riesce a sentirsi sazio.
• Stanchezza e debolezza: il bambino si sente stanco e ha difficoltà a svolgere le attività quotidiane.
• Visione offuscata: problemi visivi possono essere un segno di alti livelli di zucchero nel sangue.
• Irritabilità: il bambino può diventare più irritabile o irascibile del solito.
• Nausea e vomito: in alcuni casi, soprattutto nei bambini più piccoli, possono comparire questi sintomi.
• Infezioni frequenti: il diabete può indebolire il sistema immunitario rendendo il bambino più suscettibile alle infezioni.
• Respiro di acetone: un odore fruttato nell'alito può essere un segno di chetoacidosi diabetica, una complicanza grave del diabete non controllato.

La diagnosi del diabete infantile si basa su 3 principali esami:

• Misurazione della glicemia: Un semplice esame del sangue permette di misurare la quantità di zucchero nel sangue.
• Test dell'emoglobina glicata: Questo esame fornisce un quadro della glicemia media nelle ultime settimane e mesi.
• Test delle urine: Viene utilizzato per rilevare la presenza di zucchero nelle urine.

Il cuore della gestione del diabete infantile è il controllo della glicemia. Questo significa mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro un range sano. Pertanto nella quotidianità del piccolo si inseriranno alcune importanti prassi:

Questo processo prevede l'utilizzo di un glucometro, un dispositivo che misura la quantità di zucchero nel sangue. I bambini e i loro genitori devono imparare a utilizzarlo correttamente e registrarne i risultati. La frequenza del monitoraggio varia a seconda delle esigenze individuali, ma solitamente viene effettuato più volte al giorno, specialmente prima e dopo i pasti e durante l'attività fisica.

I bambini con diabete di tipo 1 devono iniettarsi l'insulina più volte al giorno tramite iniezioni multiple giornaliere o mediante un microinfusore, un dispositivo che rilascia insulina in modo continuo attraverso un piccolo catetere inserito sotto la pelle. Invece, quelli con diabete di tipo 2 potrebbero aver bisogno di farmaci orali o iniettabili.

Una dieta sana ed equilibrata è fondamentale per la gestione del diabete infantile. I pasti devono essere pianificati in modo da mantenere stabili i livelli di glucosio nel sangue.

L'attività fisica regolare è benefica per tutti i bambini, ma è particolarmente importante per quelli con diabete. L'esercizio aiuta a mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro limiti normali, migliora la sensibilità all'insulina e promuove il benessere generale.

Se il diabete non viene gestito in maniera corretta il bambino può andare incontro a diverse complicanze.

• Chetoacidosi diabetica: una condizione grave che si verifica quando l'organismo non ha abbastanza insulina per utilizzare il glucosio come fonte di energia e inizia a bruciare i grassi, producendo sostanze acide chiamate chetoni. I sintomi includono nausea, vomito, dolore addominale, respiro profondo e fruttato, confusione e, nei casi più gravi, coma.
• Ipoglicemia: si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue scendono troppo in basso. I sintomi includono tremore, sudorazione, palpitazioni, fame, vertigini, confusione e, nei casi più gravi, perdita di coscienza.

• Retinopatia diabetica: danno ai vasi sanguigni della retina, che possono causare perdita della vista.
• Nefropatia diabetica: danno ai reni, che possono portare all'insufficienza renale.
• Neuropatia diabetica: danno ai nervi, che può causare formicolio, intorpidimento, dolore e problemi alla funzione sessuale.
• Malattie cardiovascolari: le persone con diabete hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache, ictus e problemi di circolazione.
• Piede diabetico: ulcere e infezioni ai piedi a causa di una scarsa circolazione sanguigna e danni ai nervi.

Il diabete infantile non è solo una malattia metabolica, ma ha un impatto su molti aspetti della vita del bambino, dalla nutrizione all'attività fisica, fino all'aspetto psicologico. Ogni bambino con diabete ha bisogni specifici che richiedono un approccio personalizzato e continuo nel tempo. Ecco perché è importante una squadra multidisciplinare che possa aiutare la famiglia e il bambino nella gestione del diabete infantile caratterizzata da figure come:

• Pediatra: coordina le cure e monitora lo stato di salute generale del bambino.
• Endocrinologo pediatrico: si specializza nella diagnosi e nel trattamento del diabete nei bambini.
• Dietista: elaborerà un piano alimentare personalizzato per il bambino, tenendo conto delle sue esigenze e delle sue preferenze.
• Infermiere: insegna come somministrare l'insulina, misurare la glicemia e gestire le emergenze.
• Educatore diabetico: offre formazione continua al bambino e alla famiglia sulla gestione del diabete.
• Psicologo: supporta il bambino e la famiglia nell'affrontare le sfide emotive legate alla malattia.
• Ortottista: valuta la vista del bambino e fornisce eventuali terapie per correggere i problemi visivi legati al diabete.
• Podologo: si occupa della cura dei piedi, fondamentale per prevenire il piede diabetico.

Il diabete infantile è una sfida significativa che richiede un approccio integrato e multidisciplinare per garantire una gestione efficace e una buona qualità della vita per i bambini affetti da questa malattia. Attraverso il monitoraggio costante della glicemia, la somministrazione appropriata di insulina, una dieta equilibrata, l'attività fisica regolare e il supporto psicologico, i bambini possono vivere una vita piena e attiva.

Come abbiamo detto, diversi studi confermano che uno svezzamento corretto unito all’allattamento al seno può influire nel prevenire o ritardare il diabete il più possibile. Proprio perché il nostro obiettivo è quello di favorire il miglior sviluppo di mamma e bambino dalla gravidanza fino ai primi anni del piccolo, nell’accademy Dr-Silva potrai trovare tantissimi video corsi, tra i quali:

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