Babywearing signifie littéralement « porter le bébé », même si en français on le traduit par « porter l'enfant ». C'est donc la pratique qui consiste à porter son petit près du corps à l'aide de supports comme écharpes ou porte-bébés, répondant au besoin physiologique de proximité de l'enfant, tout en conservant une certaine liberté de mouvement. En effet, le parent qui porte a les mains complètement libres et peut se consacrer à des activités tout en prenant soin des besoins relationnels du nouveau-né.

En Europe, le portage est presque une pratique "nouvelle" et encore aujourd'hui il est souvent perçu négativement, pensant qu'il pourrait "gâter" l'enfant.

Malheureusement, la société est habituée à un rythme effréné et voudrait imposer la même rapidité d'autonomie aux nouveau-nés. Le bébé devrait dormir seul dans son berceau, pleurer peu, dormir toute la nuit, mais nous savons bien à quel point cela est très éloigné de la réalité. En effet, les nouveau-nés ont des besoins physiologiques très différents de l'adulte et l'un d'eux est précisément la proximité et le contact avec le parent.

Le portage répond précisément à ce besoin et ses origines historiques sont enracinées dans de nombreuses cultures différentes à travers le monde :

• Culture indigène et amérindienne : ils utilisaient des écharpes et supports en cuir pour transporter les enfants. Ces supports étaient souvent faits de matériaux naturels et permettaient aux parents de continuer leurs activités quotidiennes tout en gardant l'enfant près d'eux.
• Culture africaine : les mères portent encore aujourd'hui les enfants enveloppés dans des tissus noués sur les épaules ou autour de la taille.
• Culture asiatique : des écharpes ou tissus traditionnels étaient utilisés pour porter les enfants. Par exemple, en Inde, les mères portaient souvent leurs enfants enveloppés dans un "sari", un vêtement traditionnel.
• Culture inuit et des populations de l'Arctique : ils utilisaient des bandes de peau de phoque car elles fournissaient aussi chaleur et protection contre le froid intense.
• Culture traditionnelle asiatique : des écharpes et porte-bébés traditionnels sont utilisés, comme le "mei tai" chinois.

Le portage en écharpe réduit le temps pendant lequel le petit pose la tête lors des siestes diminuant le risque de plagiocéphalie et de tête plate. Il est important, cependant, de s'assurer que le petit ne souffre pas de torticolis myogène et de ne pas adopter de postures erronées lorsque le petit n'est pas dans l'écharpe.

Une étude publiée dans "Pediatrics" en 2004, intitulée "Kangaroo mother care to reduce morbidity and mortality in low birthweight infants", a démontré que cette pratique peut avoir des effets positifs sur le développement neurologique et cognitif des enfants prématurés.

Souvent, les parents ont peur et pensent que le Babywearing n'est pas fait pour eux car ils ne se sentent pas à l'aise avec les nouages des écharpes, mais ce ne sont pas les seuls supports disponibles. Voici ceux que vous pouvez choisir selon vos préférences et besoins :

• Écharpe extensible : recommandée dès les premiers jours du bébé et exceptionnelle pour sa douceur. Elle peut être utilisée seulement jusqu'à environ 10 kg du bébé ;
• Écharpe rigide : offre un meilleur soutien au bébé même lorsqu'il dépasse les 10 kg, mais étant plus rigide, elle peut nécessiter plus de temps et de pratique pour être nouée correctement par rapport aux écharpes extensibles.
• Écharpe à anneaux : permet une utilisation rapide et facile. C'est la solution la plus confortable pour les courts déplacements. Il en existe aussi des imperméables pour porter le bébé même à la piscine.
• Mei Tai : représente un compromis entre l'écharpe et le porte-bébé. Il est très pratique lorsque les deux parents portent car il n'a pas de bretelles à régler.
• Porte-bébé ergonomique : un allié pour les longues promenades, mais peut aussi être utilisé pour le Babywearing quotidien. Il est conseillé dès que le bébé peut soutenir sa petite tête.

Si le support acheté est reconnu "hip-friendly", c'est-à-dire respectueux du bon développement des os du bassin et de l'ergonomie de l'enfant, il est possible de porter le bébé en écharpe aussi longtemps que l'enfant et le parent le souhaitent.

Cependant, il est également important de s'assurer que, au cours de la journée, le bébé puisse expérimenter la position du Tummy Time qui favorise son développement moteur et cognitif.

Comme nous l'avons vu, les écharpes sont le support idéal pour commencer le Babywearing dès les premiers jours de vie du bébé. Si vous préférez le porte-bébé, il est préférable d'attendre que le bébé puisse soutenir sa petite tête.

Dans la vidéo de formation « porter en écharpe et en porte-bébé » animée par Giada Roncoroni, vous pourrez découvrir quels types d'écharpes/porte-bébés existent, comment choisir les supports adaptés à vos besoins, comment les porter correctement en respectant la posture de votre bébé et en protégeant votre dos, et bien plus encore.