Dans cet article, je parlerai de l'alimentation infantile d'une manière un peu différente de l'habitude. J'approfondirai, en effet, l'histoire des purées et des aliments mixés.

Si vous souhaitez en savoir plus, ce contenu est fait pour vous. Comme vous le voyez, j'ai inséré un sommaire avant l'article. Grâce à lui, si vous le souhaitez, vous aurez la possibilité d'approfondir en détail les différentes facettes du sujet.

Si, en revanche, vous commencez à vous intéresser au merveilleux monde de l'alimentation complémentaire à la demande pour votre petit, vous pouvez jeter un œil au vidéocours “Sevrage autonome pratique, facile et sans stress”, réalisé par la Docteure Federica Dell’Oro, biologiste nutritionniste, et accessible à la fin du paragraphe.

Pour plus de précisions et de conseils sur le développement de votre enfant, vous pouvez aussi me retrouver sur Instagram sur le profil @drsilva.com_official.

Maintenant, comme j'aime le dire, assez parlé, entrons dans le vif de l'action.

Avant d'entrer dans le vif de la histoire des purées et des aliments pour bébés mixés, il est bon de faire le point sur la durée de l'allaitement au sein dans l'Antiquité.

Pour parler d'indications spécialisées concernant la période idéale pour la poursuite de l'allaitement, il a fallu attendre le XXe siècle, avec les lignes directrices de l'OMS, qui recommande, comme on le sait bien, de poursuivre l'allaitement exclusif à la demande pendant les six premiers mois de vie du nourrisson.

Une approche similaire, comme l'ont démontré les chercheurs de l'Université de Lille, était adoptée dans la Grèce antique, lorsque les nourrices avaient l'habitude d'allaiter les petits au sein pendant le premier semestre, puis de commencer à leur donner des purées. 

En faisant un autre saut dans le temps, rappelons que, chez les anciens Égyptiens, l'allaitement au sein durait environ trois ans.

Les indications présentes dans le Talmud juif soulignaient l'importance de poursuivre l'allaitement exclusif pendant les 2 à 5 premières années de vie.

Dans le Coran, en revanche, il était recommandé de poursuivre l'allaitement maternel exclusif pendant les deux premières années.

Pendant tout le Moyen Âge, il n'a pas été possible de parler de témoignages historiquement pertinents concernant la gestion des temps d'allaitement au sein. 

Il faut faire un bond en avant de plusieurs siècles et arriver au XVIe siècle avec les indications du chirurgien français Jacques Guillemeau, devenu célèbre pour avoir publié, en 1609, le traité De l'heureux accouchement des femmes, dédié à l'accouchement par le siège.

Selon ses théories, l'allaitement au sein ne devait pas commencer avant le premier mois et le sevrage devait débuter avec l'apparition des premières dents.

Parler de l'histoire des purées et des aliments pour bébés mixés signifie avant tout se rappeler que, jusqu'au XVIIIe siècle, il n'existait pas d'indications techniques spécifiques sur l'alimentation complémentaire.

Il s'agissait surtout de conseils pratiques, comme par exemple le fait de commencer à introduire des aliments autres que le lait maternel après l’éruption des premières dents, de préférence au printemps.

Le sevrage complémentaire commençait par des purées préparées en faisant bouillir de l'eau et du lait, de préférence de chèvre.

Il était également courant d'ajouter du vin dilué ou de la bière.

Présentées à l'enfant dans des petits pots en terre cuite, les premières purées étaient aromatisées avec du jus de raisin sultanine, du safran et du calendula.

À côté de ces purées, on proposait également la dite panada, aussi connue sous le nom de panadella, une préparation dense à base de farine, pain, blé, beurre et jaune d'œuf (le médecin grec Soranos d'Éphèse recommandait de la boire).

Au fil du temps, ces schémas ont subi plusieurs changements.

Décisive pour leur concrétisation a été, par exemple, la découverte que les problèmes gastro-intestinaux n'étaient pas liés à la dentition, mais plutôt au faible niveau d'hygiène et aux mauvaises méthodes de conservation des aliments destinés aux plus petits.

Pour arriver à une tournant dans l'histoire des purées et des homogénéisés, il faut regarder à la moitié du XIXe siècle. 

Respectivement en 1865 et en 1867, deux produits qui ont révolutionné la nutrition infantile ont été lancés : la soupe de malt, élaborée par le chimiste Justus von Liebig, et la farine lactée, l'un des produits emblématiques de Nestlé.

Les aliments cités sont considérés, à ce jour, comme les pionniers du baby food. 

À cette époque, l'alimentation infantile était fortement déséquilibrée et souvent cause de problèmes de santé graves, dans certains cas mortels. 

À la moitié du XIXe siècle remontent également plusieurs tentatives de modifier le lait animal pour le rendre adapté à l'alimentation infantile.

Au XIXe siècle, on peut également faire remonter un autre phénomène, à savoir la réappropriation, par les jeunes mamans, à la fois de leur propre corps, par l'allaitement maternel, et du rôle éducatif.

Une mention obligatoire dans le cadre de l'histoire du baby food concerne les homogénéisés, obtenus par un procédé qui permet le passage d'un mélange hétérogène à un mélange homogène. 

Le terme italien dérive du mot français mouliné, qui peut être traduit par des mots comme « haché » et « passé ».

L'homogénéisé, ce n'est pas un hasard, n'est rien d'autre qu'une purée transformée à partir d'un passé à travers des procédés industriels.

Le premier homogénéisateur a été inventé au XIXe siècle par le Français Gaulin dans le but de traiter le lait et d'obtenir du beurre.

Présenté au monde à l'Exposition de Paris de 1900, il a ouvert la voie à l'utilisation des aliments pour bébés homogénéisés initialement dans les parcours alimentaires dédiés aux patients souffrant de pathologies digestives aux États-Unis dans les années 30 et, par la suite, dans la diète infantile.

Leur utilisation dans ce domaine a commencé à se répandre à partir des années 60, une période marquée par une tendance qui, heureusement, est aujourd'hui dépassée.

De quoi parlons-nous ? Du choix de commencer l'alimentation complémentaire trop tôt, vers 2 - 3 mois, période qui voit encore une forte immaturité de l'appareil digestif du bébé et l'absence des conditions psychophysiques pour le sevrage, précisément dans le but de "retirer la dépendance" au lait maternel.

Pour être précis, rappelons que la différence entre les aliments mixés et les lyophilisés réside dans le fait que, dans ces derniers, deux étapes supplémentaires sont effectuées lors de la production, à savoir la congélation et la déshydratation.

Pour avoir une vue complète des changements qui ont affecté l'alimentation infantile au fil du temps, il convient d'aller au-delà de la histoire des purées et des aliments mixés et de parler un instant aussi de la naissance du sevrage autonome.

Dans les articles du blog, j'ai plusieurs fois cité le livre Je me sevrer tout seul ! Dialogues sur le sevrage du pédiatre Lucio Piermarini.

Le volume, publié en 2008, est encore aujourd'hui considéré comme l'une des bibles de l'alimentation complémentaire à la demande.

Avant de citer son travail, il est important de faire un clin d'œil à la figure de Clara Davis, chercheuse américaine.

En 1928, dans le but de résoudre des problèmes de manque d'appétit chez l'enfant, elle a décidé d'essayer de comprendre si, vers les six mois, les enfants étaient capables de choisir eux-mêmes les aliments à consommer, en sélectionnant les plus sains.

Son expérience a impliqué 32 aliments d'origine à la fois animale et végétale (crus et cuits et servis chacun sur une assiette spécifique). 

Les enfants, placés devant la table dressée avec les aliments, montraient de l'intérêt non seulement pour les aliments, mais aussi pour des détails comme les assiettes, les couverts et la nappe.

Suite à ladite manifestation d'intérêt, les chercheurs qui ont mené l'expérience ont offert les aliments aux petits, en respectant leurs désirs.

L'étude a duré 6 ans, permettant la collecte de données relatives à plus de 36 000 repas.

Dans les conclusions de son travail scientifique, Clara Davis a souligné la croissance correcte de tous les enfants impliqués.