Si tu es enceinte et que tu vis ce voyage pour la première fois, sans aucun doute tu t'es posée des questions sur le placenta.

Qu'est-ce que le placenta ? Combien de types de placenta existe-t-il ? Dans cet article, je répondrai à ces questions, et bien plus encore.

Nous découvrirons ensemble ce qu'est le placenta prævia, ce que signifient placenta antérieur, bas et postérieur, et ce qu'est le décollement.

Le contenu, comme tu le vois, est précédé d'un sommaire, inséré pour te permettre d'approfondir les différentes facettes d'un simple clic sur les titres des paragraphes qui t'intéressent.

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Le placenta est un organe temporaire ou décidual. 

Cette deuxième définition indique le fait que, une fois sa fonction terminée, elle se sépare du reste du corps.

Elle se forme dans l'utérus maternel au cours de la grossesse et sa fonction est de nourrir le fœtus, afin de le soutenir au mieux durant sa croissance.

Lorsqu'on l'évoque, il est nécessaire de rappeler que elle a une origine à la fois maternelle, à partir de modifications concernant l'endomètre, et embryonnaire.

La partie de la placenta d'origine embryonnaire est constituée des villosités choriales, dont la tâche est l'absorption, depuis la circulation sanguine maternelle, de l'oxygène et d'autres nutriments, avec la cession conséquente de dioxyde de carbone au corps maternel.

Une fois ses fonctions remplies, dont nous parlerons en détail dans le paragraphe suivant, pendant la grossesse, le placenta est expulsé lors du secondement.

Que se passe-t-il avec le placenta après l'accouchement? 

Dans la plupart des cas, il est expulsé, au moment déjà cité du secondement, environ une demi-heure après la naissance du chiot et de manière naturelle.

Par des contractions moins intenses que celles du travail, les cotylédons, c'est-à-dire les vaisseaux sanguins qui maintiennent le placenta attaché à l'utérus, se détachent des parois de celui-ci.

C'est ainsi que se produit l'expulsion du placenta et des annexes fœtales.

La formation du placenta commence lorsque, environ sept jours après la conception, la blastocyste, c'est-à-dire le stade le plus avancé du développement embryonnaire, commence à pénétrer dans l'endomètre.

Passés, en gros, six jours supplémentaires, la blastocyste est enveloppée par l'endomètre lui-même, poursuivant, jour après jour, son développement.

À ce stade, les villosités choriales commencent à se former, à partir de certaines cellules embryonnaires. Elles pénètrent également dans l'endomètre et sont concernées par la création de ramifications toujours nouvelles et plus complexes, qui donnent naissance au placenta.

Vers la douzième semaine de grossesse, le placenta est capable de remplir pleinement ses fonctions de nutrition du fœtus (d'un point de vue médical, on ne parle plus d'embryon). 

Ces dernières étaient auparavant assurées par le sac vitellin, membrane extra-embryonnaire visible dès le début de la grossesse et allié indispensable dans la formation des cellules sanguines du chiot, ainsi que des cellules germinales.

Le sac vitellin arrête sa croissance vers la dixième semaine, pour disparaître vers la douzième.

À ce stade de la grossesse, le placenta continue de croître et atteint, lorsque la mère est proche de l'accouchement, un poids compris entre 500 et 600 grammes.

Son diamètre en fin de grossesse, en revanche, se situe entre 20 et 30 centimètres, tandis que son épaisseur, plus importante au centre, est d'environ 4.

Après avoir vu ce que c'est, comment et quand elle se forme, voyons un instant, en détail, quelles sont les fonctions du placenta.

Sa principale finalité est de superviser les échanges de nature métabolique et gazeuse entre le sang de la mère et celui du chiot.

La communication entre le fœtus en croissance et le placenta est possible grâce au cordon ombilical.

Le corps de la mère « communique » aussi avec le placenta. 

De quelle manière ? Par des poches remplies de matériel sanguin techniquement appelées lacunes, qui sont en contact avec les villosités choriales.

Éclairée cette introduction nécessaire, nous pouvons entrer dans le vif des autres fonctions du placenta.

Le placenta, parmi ses tâches, a celle de fournir de l'oxygène au fœtus et d'éliminer le dioxyde de carbone.

Décisive pour la diffusion des deux est la couche de cellules, extrêmement fine, qui se trouve entre les villosités choriales et le sang de la mère.

Au cours de la vie intra-utérine, les fonctions de purification assurées par les reins incombent au placenta.

Il en va de même pour l'homéostasie, c'est-à-dire la capacité propre à un organisme de réguler son environnement interne indépendamment des variations de l'environnement externe.

Le placenta, étant perméable à de nombreuses substances nutritives présentes dans la circulation sanguine maternelle - des protéines jusqu'aux triglycérides, au glucose et à diverses vitamines, pour ne citer que quelques-unes des alternatives - est capable de les fournir au petit en croissance.

Grâce à un processus techniquement connu sous le nom d'endocytose, situation dans laquelle les cellules, à travers la membrane plasmique, englobent des molécules ou d'autres corps présents dans l'espace extracellulaire, le placenta permet le passage des anticorps.

Il est également capable de bloquer celui de certains organismes pathogènes (parmi les exceptions, on peut inclure le protozoaire qui provoque la toxoplasmose). 

Dès le début de son parcours de croissance, le placenta sécrète l'hormone connue sous le nom de gonadotrophine chorionique humaine - sa frazione beta est d’intérêt dans les cas où il est nécessaire de détecter pour la première fois, par un test urinaire ou sanguin, le début de la grossesse - qui a pour rôle de soutenir la synthèse de la progestérone par le corps jaune.

Plus ou moins vers la septième semaine de gestation, le placenta est capable de synthétiser de manière autonome tout le progestérone nécessaire.

On observe donc la dégénérescence du corps jaune et la réduction progressive des niveaux de hCG.

Le placenta protège, en empêchant le passage, le fœtus de plusieurs substances nocives, mais pas de toutes.

Parmi celles contre lesquelles il ne peut pas faire office de barrière nous rappelons la 

Selon l’endroit où s’implante l’embryon, le placenta peut avoir différentes localisations. Voici lesquelles :

• Postérieur : dans ce cas, le placenta est orienté, comme le souligne la Docteure Alvisi dans cette vidéo, vers la colonne vertébrale de la mère ;
• fundique (au niveau de la paroi supérieure de l’utérus) ;
• antérieur, c’est-à-dire qui « regarde » le ventre de la mère ;
• latéral droit ou gauche.

Il existe aussi plusieurs positions intermédiaires. L’essentiel est que le placenta se trouve au-dessus du fœtus. 

Dans les cas où, à la suite de l’implantation de l’embryon au niveau du segment inférieur de l’utérus, il est possible d’avoir affaire au placenta bas ou au placenta praevia.

Dans le premier cas, on parle d’un placenta proche de l’orifice inférieur de l’utérus. 

L’éventualité ne suscite pas d’inquiétude immédiate car, en se positionnant céphalique, il peut arriver que le fœtus déplace latéralement le placenta. 

Dans le second, très différent et considéré comme critique, le placenta couvre partiellement ou totalement l’orifice utérin inférieur.

Facteur de risque favori comme grossesses antérieures avec le même problème, le césarienne, le tabac, la grossesse survenue suite à des techniques de procréation assistée, l'âge maternel supérieur à 35 ans - pour n'en citer que quelques-uns - le placenta praevia est une condition nécessitant une attention médicale.

Avec le placenta praevia, on risque, en effet, que au début du travail et à la dilatation du col de l'utérus, l'organe perde son ancrage, privant le petit de nutriments et mettant gravement en danger sa survie.

C'est pourquoi, en cas de diagnostic certain de placenta praevia, généralement posé après la 32e semaine, on procède à la césarienne.

L'intervention est réalisée un peu avant l'échéance des 40 semaines, afin d'éviter que la grossesse n'atteigne la période où le placenta n'est plus capable de remplir au mieux ses fonctions ou que le travail ne commence naturellement.

Le décollement placentaire est une autre situation préoccupante, véritable urgence obstétricale, qui se produit lorsque le placenta se détache prématurément de la paroi utérine.

Événement rare concernant des grossesses déjà problématiques - parmi les facteurs de risque on peut inclure l'âge maternel avancé et les tableaux d'hypertension - il se manifeste, de façon aiguë, par l'apparition d'une douleur soudaine, localisée et constante.

Pour être clair, ce n'est pas la douleur des contractions, qui va et vient et concerne tout l'utérus. 

Toujours dans les cas où le décollement placentaire est aigu, on peut observer des pertes de sang.

Il faut se rendre rapidement aux urgences obstétricales, où le personnel soignant s'occupe, entre autres, de surveiller le cœur du petit, de faire l'hémogramme de la mère et de réaliser l'échographie pelvienne.

En cas de grossesse à terme, tracé avec criticité et tableau maternel d'instabilité hémodynamique, on procède à la césarienne d'urgence.

Dans les situations où le tableau hémodynamique est stable et ainsi le tracé cardiotocographique du petit, on peut tenter la voie de l'accouchement vaginal (évidemment il ne doit pas y avoir de contre-indications comme le placenta praevia).

L’hospitalisation de la femme enceinte, avec observation conséquente, est indiquée en cas de grossesse non arrivée à terme, de présence de saignement non dangereux pour la mère et le fœtus et de tracé cardiotocographique régulier.