La dermatite de la couche, ou érythème fessier, est une condition très fréquente chez les nourrissons et environ 50 % d'entre eux en souffrent au moins une fois avant l'âge de 15 mois.

Il s'agit d'une inflammation de la peau de la zone génitale couverte par la couche.

Habituellement, elle peut être de deux types :

• Dermatite irritative : la plus courante et fréquente, due à des agents de nature chimique (détergents, crèmes, etc.), de nature physico-chimique (couche) ou de nature biotique (urine et selles) ;
• Dermatite allergique : très rare avant un an, mais causée par une sensibilité du bébé à certains matériaux utilisés dans la couche.

La rougeur typique de la zone peut aussi être confondue avec d'autres maladies de la peau similaires :

• Dermatite atopique
• Dermatite séborrhéique
• Psoriasis

Cependant, généralement dans ces cas, la zone cutanée affectée n'est pas seulement celle en contact avec la couche. Pour un diagnostic correct, il est important de consulter son pédiatre ou un dermatologue.

La dermatite de la couche se manifeste par des symptômes visibles dans la zone couverte par la couche. Ces symptômes peuvent inclure :

• Rougeur : La peau de l'enfant apparaît rouge, brillante et irritée.
• Petites papules : De petites papules ou vésicules peuvent apparaître sur la peau de l'enfant.
• Desquamation : La peau de l'enfant peut peler ou se fissurer.
• Démangeaisons : L'enfant peut ressentir des démangeaisons, de l'inconfort et peut essayer de se gratter la zone concernée.
• Pleurs : L'enfant peut pleurer lorsqu'on lui change la couche à cause de la douleur et de l'irritation.

Dans certains cas, la dermatite peut se compliquer d'une infection bactérienne ou fongique et dans ce cas, les symptômes suivants peuvent s'ajouter, en plus de ceux déjà mentionnés :

• Pus : Présence de pus ou de croûtes jaunes sur la peau de l'enfant.
• Gonflement : La zone concernée peut apparaître enflée et chaude au toucher.
• Douleur : L'enfant peut ressentir une douleur intense lorsque la zone concernée est touchée.

Selon les statistiques, la dermatite de la couche se manifeste avant 15 mois du nourrisson et de manière plus fréquente entre le neuvième et le douzième mois de vie.

Souvent, la dermatite de la couche est confondue avec la sudamina ou inversement, surtout en période estivale.

En effet, la sudamina est aussi un trouble cutané d'origine inflammatoire qui se manifeste par une éruption cutanée. Les principales causes sont l'obstruction des conduits sudoripares, des températures élevées, l'humidité, c'est-à-dire l'environnement typique de la zone de la couche.

Pour en reconnaître la différence, il est important d'observer la symptomatologie :

• La dermatite de la couche provoque des rougeurs, de petites papules, une desquamation et des douleurs.
• La sudamina provoque de petites cloques claires ou rouges, des démangeaisons, une sensation de brûlure et cette irritation peut s'étendre le long de la jambe du petit. Habituellement, si le petit en souffre, cela peut aussi se manifester derrière le cou et sous les aisselles.

Pour prévenir les deux conditions, il sera important de changer fréquemment la couche et d'utiliser des couches respirantes.

Petit spoiler : voici pourquoi les couches lavables sont des alliés contre la dermatite de la couche !

La durée de la dermatite de la couche varie selon la gravité de la condition et l'efficacité du traitement. En général, la dermatite de la couche légère guérit en 2-3 jours avec un traitement adéquat.

Voici quelques facteurs qui peuvent influencer la durée de la dermatite de la couche :

• Gravité de la condition : La dermatite de la couche légère a tendance à guérir plus rapidement que la forme grave.
• Efficacité du traitement : L'utilisation d'un traitement efficace, comme une crème ou une pommade médicamenteuse, peut accélérer la guérison.
• Hygiène : Garder la peau de l'enfant propre et sèche peut aider à prévenir l'infection et favoriser la guérison.
• Santé générale de l'enfant : Un enfant avec un système immunitaire sain est plus susceptible de guérir plus rapidement de la dermatite de la couche.

Si la dermatite de la couche ne s'améliore pas en 3-4 jours ou s'aggrave, il est important de consulter le pédiatre qui pourrait décider de prescrire un traitement plus agressif ou d'exclure la présence d'autres conditions médicales.

Les causes de la dermatite de la couche dépendent du type de dermatite. Voyons en détail toutes les variantes et leurs causes respectives.

Si la cause de la dermatite de la couche est la candidose, la peau prendra une couleur rouge foncé avec des taches même en dehors de la zone de la couche et la présence de plaques rouges, localisées à l'aine ou autour de l'anus, avec autour des papules ou pustules très caractéristiques.

De plus, il est possible qu'en même temps le petit souffre aussi de muguet (couche blanche sur la muqueuse de la bouche) car toujours causé par la candidose.

Les causes principales de ce type sont :

• la prise d'antibiotiques par l'enfant ou la mère qui allaite, ce qui peut entraîner un appauvrissement des bactéries dites « bonnes » dans l'organisme et favoriser la prolifération de micro-organismes comme la candidose.
• L'environnement chaud et humide typique des couches jetables qui favorise la prolifération bactérienne ou fongique.

C'est une forme de psoriasis qui apparaît généralement après le troisième mois de vie dans la région de la couche et en particulier dans les plis. Elle est rarement diagnostiquée car elle est confondue avec la dermatite irritative.

La cause, dans ce cas, est la prédisposition génétique et une altération de la fonction du système immunitaire.

Le dernier type de dermatite de la couche est celui dû à l'allergie de contact.

Comme nous l'avons vu, c'est une forme très rare chez les enfants de moins d'un an. En effet, il s'agit souvent d'une dermatite de forme irritative et non allergique.

Les causes de ce type peuvent être :

• Sensibilité à la composition des couches jetables ou aux substances contenues dans les lingettes humides ou les crèmes pour le change.
• Sensibilité aux matériaux techniques ou naturels des couches lavables;
• Sensibilité au type de détergent utilisé pour le lavage des couches lavables.

Lorsque la dermatite n'est pas associée à des infections, il suffit de garder la zone bien aérée en laissant le bébé nu le plus longtemps possible pendant la journée et en changeant souvent la couche pour éviter que la zone reste trop humide.

De plus, il est possible d'accélérer la guérison en faisant des bains à l'amidon de riz et en appliquant des crèmes protectrices lors du changement de couche.

Si la dermatite est d'origine infectieuse, il est important de consulter son pédiatre qui prescrira des antibiotiques, antifongiques ou corticostéroïdes (anti-inflammatoires).

Habituellement, on conseille aux parents la crème à l'oxyde de zinc en cas de dermatite de la couche. En effet, elle crée une barrière protectrice pour empêcher l'urine et les selles de continuer à enflammer la zone et permettre à la peau de se régénérer.

D'un autre côté, cependant, cette crème ne permet pas à la peau de respirer risquant de prolonger la guérison de la dermatite irritative.

Une autre solution sont les crèmes avec des ingrédients naturels qui laissent la peau respirer, servent de barrière et ont des propriétés émollientes, hydratantes et nourrissantes grâce à des ingrédients comme le beurre de karité, la calendula (apaisante), l'amidon de riz, etc.

Nous avons vu comment il est possible de soigner l'irritation due à la couche, mais elle peut aussi être PRÉVENUE en suivant quelques conseils :

• Entre deux changes, laissez l'enfant nu pendant un certain temps. En effet, plus la peau respire, plus elle retrouve sa température naturelle, se régénère et crée une barrière naturelle contre les agressions futures.
• N'utilisez pas de détergents : l'urine ne contient pas de graisses et les selles en contiennent très peu ; donc, dans la plupart des cas, il suffit de laver le petit avec de l'eau seule pour ne pas enlever à la peau sa couche grasse protectrice, comme conseillé également par le célèbre pédiatre Lucio Piermarini.
• Utilisez des crèmes ou autres produits seulement lorsque c'est nécessaire et privilégiez une composition 100 % naturelle et biologique pour assurer la respiration de la peau.
• Évitez les lingettes pour le change ou assurez-vous qu'elles ne contiennent que des ingrédients naturels : elles contiennent souvent de l'alcool, des parfums et d'autres substances très agressives et irritantes pour la peau des nouveau-nés.
• Envisagez d'utiliser les couches lavables : ne contenant pas de gels super absorbants et étant dotées d'une partie extérieure imperméable mais en même temps respirante, les irritations sont très rares.

Exactement, les couches lavables sont de grands alliés contre l'irritation due à la couche car elles permettent la respiration et ne contiennent pas de gels chimiques super absorbants (SAP) comme le polyacrylate de sodium, un polymère d'un sel qui absorbe jusqu'à 200/300 fois son poids en eau.

Quel est le problème de ces gels ?

Elles n'absorbent pas seulement l'urine, mais aussi l'hydratation naturelle de la peau et de la zone génitale.

La conséquence ? Peau rouge, irritée, gercée, c’est-à-dire l'irritation due à la couche.

Beaucoup de parents choisissent les couches jetables car il existe encore de nombreux faux mythes liés aux couches lavables, comme le fait qu'il soit compliqué de gérer leur lavage, qu'elles puissent ralentir la marche autonome de l'enfant ou même qu'elles polluent plus que les couches jetables.

Quels sont les meilleurs ? Comment les laver ? Combien permettent-ils d'économiser ? Quels sont les avantages ?