La melatonina es una hormona producida naturalmente por la glándula pineal del cerebro y es responsable de regular el ritmo sueño-vigilia . Su producción está influenciada por la luz, aumentando sus niveles en la oscuridad para favorecer el sueño.

Según estudios realizados por la National Sleep Foundation , la melatonina es esencial para establecer y mantener un ciclo sueño-vigilia saludable en los recién nacidos, por lo que es importante asegurar una adecuada higiene del sueño para evitar afectar negativamente su producción.

Estos son algunos de los principales factores que influyen en la producción de melatonina :

• Exposición a la luz : la melatonina se conoce comúnmente como la hormona del sueño y se produce en respuesta a la oscuridad. Cuando estás en entornos oscuros o con poca luz, la glándula pineal de tu cerebro comienza a secretar melatonina para preparar tu cuerpo para dormir.
• Ritmo circadiano : es el ciclo biológico de 24 horas que regula los procesos fisiológicos del cuerpo humano, incluidos el sueño y la vigilia. La producción de melatonina sigue este ritmo, alcanzando su punto máximo durante la noche y disminuyendo durante las horas del día.
• Exposición a la luz azul : la luz azul, especialmente de los dispositivos electrónicos, puede afectar negativamente la producción de melatonina. De hecho, la exposición a esta luz a última hora de la noche puede retrasar la secreción de melatonina y perturbar el inicio del sueño y el sueño.
• Edad : La producción de melatonina puede variar con la edad.
• Condiciones de salud: Algunas condiciones médicas pueden afectar su producción, como trastornos del sueño, depresión y otros problemas de salud mental.
• Ingesta de medicamentos : Algunos medicamentos pueden aumentar o disminuir los niveles de melatonina en el cuerpo.
• Exposición a la luz natural : la luz solar natural durante todo el día es importante para mantener un ritmo circadiano saludable. La exposición a la luz solar por la mañana puede ayudar a regular la producción de melatonina y contribuir a un sueño nocturno más regular.

El uso de melatonina en lactantes es un tema delicado y requiere atención y asesoramiento por parte de los profesionales de la salud, especialmente del pediatra del niño . De hecho, la administración de melatonina se recomienda sólo en situaciones específicas y bajo estricta supervisión médica.

Generalmente no se utiliza en recién nacidos sanos que tienen problemas de sueño porque las dificultades para dormir hasta los 3 años son fisiológicas o a menudo debidas a una rutina de acostarse descuidada . Por ejemplo, es precisamente en los primeros años de vida de un niño que las “noches de insomnio” pueden deberse a regresiones del sueño o a estirones de crecimiento.

Conocer la fisiología del sueño puede ayudar a muchos padres a ser más conscientes y afrontar estos periodos, aunque difíciles, con más serenidad sin recurrir al uso de melatonina para recién nacidos .

El uso pediátrico de la melatonina se utiliza para el tratamiento de trastornos del sueño en niños con problemas neuropsiquiátricos (trastornos del espectro autista, déficit de atención e hiperactividad) o en caso de enfermedades neurológicas . Se utiliza en niños sanos únicamente cuando los problemas de sueño no se han resuelto mejorando la higiene del sueño y la rutina del sueño, siempre bajo consejo del pediatra.